Week-end de pont à Madrid

Peuplée depuis le paléolithique inférieur, ce n’est qu’en 1561 que le roi Philippe II fait de Madrid la capitale de son vaste empire. Le centre historique, également connu sous le nom de « Madrid de la maison d’Autriche » et l’impressionnante Plaza Mayor, inaugurée en 1620 et l’un des lieux les plus populaires et typiques d’Espagne, sont les vivants témoignages de la splendeur naissante de la ville aux XVIe et XVIIe siècles.

À proximité de la Plaza Mayor se trouve le « centre aristocratique » où s’érige le palais royal, monumentale construction du XVIIe siècle, de facture hybride entre le baroque et le classicisme. À ses côtés, la place de Oriente, le théâtre de l’opéra et la moderne cathédrale de la Almudena, consacrée en 1993 par le pape Jean-Paul II. La place de la Puerta del Sol, entourée d’une zone commerciale variée et choisie, et le « Paseo del Arte », ainsi dénommé en raison de ses incomparables musées, palais et jardins, complètent cet ensemble monumental où l’on remarquera l’édifice de la Banque d’Espagne, celui des postes et télécommunications, et les fontaines des places Cibeles et Neptuno.

L’art et la culture occupent une place toute particulière dans les activités madrilènes. La capitale possède plus de 60 musées qui regroupent tout le savoir humain. Citons le musée du Prado, qui abrite l’une des plus importantes pinacothèques au monde, ou le musée Thyssen-Bornemisza, qui expose plus de 800 toiles depuis les primitifs flamands jusqu’aux mouvements avant-gardistes. Ou encore le Centre national d’art Reina Sofía, consacré à l’art espagnol contemporain, qui expose des œuvres de Picasso, Joan Miró, Salvador Dalí et Juan Gris, entre autres.

De grands parcs et jardins fort bien entretenus, tels que celui du Retiro, ancien lieu de villégiature des rois d’Espagne, la Casa de Campo, le parc Juan Carlos Ier, permettent de profiter du soleil, de faire une promenade ou un tour en barque sur leurs lacs artificiels, voire même de donner à manger aux écureuils, au cœur de l’une des capitales les plus vertes d’Europe. Parallèlement, l’importance de son aéroport international, où atterrissent chaque semaine plus d’un millier de vols en provenance du monde entier, ses deux palais des congrès, l’enceinte moderne du parc des expositions du Campo de las Naciones, ou encore les quelques 80 000 places qu’offrent les nombreux autres centres de réunion, font de Madrid l’un des centres d’affaires les plus attrayants d’Europe.

Mais s’il y a une chose qui caractérise Madrid, c’est bien sa profonde et contagieuse passion pour la vie, qui se reflète dans le caractère amical de ses gens. Les concerts, expositions, ballets, pièces de théâtre, premières cinématographiques, la meilleure gastronomie espagnole et internationale, le charme de ses bars et tavernes, ne représentent que quelques unes des options de loisirs de Madrid. À cela ajoutons une impressionnante offre de commerces et la possibilité d’effectuer ses achats aussi bien dans des boutiques traditionnelles que dans les principaux établissements des meilleures marques internationales.

La vie nocturne madrilène constitue également l’un des grands attraits de la capitale d’Espagne, par la variété et l’ambiance de ses bars, pubs, discothèques et tablaos flamencos, que l’on peut alterner avec les traditionnelles verbenas (fêtes populaires) ou la feria taurine de San Isidro, considérée comme la plus importante au monde.